Măsurarea directă a curenților mari sau a tensiunilor înalte este destul de dificilă. În circuitele de curent alternativ, transformatoarele speciale sunt utilizate în mod obișnuit pentru a converti curenții mari în curenți mai mici și tensiunile înalte în tensiuni mai mici înainte de măsurare. Aceste dispozitive de conversie sunt numite transformatoare de curent și transformatoare de tensiune. Avantajele utilizării transformatoarelor sunt că izolează instrumentele de măsură de înaltă tensiune, asigurând siguranța instrumentelor și a personalului; pot extinde domeniul de măsurare al instrumentelor, facilitând standardizarea; și pot reduce consumul de energie în timpul măsurării. Prin urmare, transformatoarele sunt utilizate pe scară largă în măsurarea tensiunii, curentului și puterii AC, precum și în diferite circuite de control și protecție a releelor.
Transformatoarele de instrumente sunt utilizate în sistemele de alimentare ca surse de semnal pentru circuite de măsurare, control, indicare și protecție a releului. Acestea pot izola instrumentele și releele de circuitele măsurate de înaltă-tensiune,-curent ridicat, permițând ca specificațiile instrumentelor și releelor să fie mult mai mici și mai standardizate decât cele utilizate pentru măsurarea directă a circuitelor de înaltă-tensiune și-curent. Transformatoarele de instrumente sunt utilizate în principal pentru măsurarea tensiunii înalte și a curentului ridicat și sunt numite și transformatoare de instrumente.